California Dreaming

All the leaves are brown, and the sky is grey... tijd om weer op vakantie te gaan! Naar Californië, om precies te zijn: San Francisco en omstreken.

Oorspronkelijk was het plan om op 21 november te vertrekken omdat we dan op de 20e nog even een concert van Meat Loaf in Ahoy' konden meepikken, maar hij had wat keelproblemen, dus dat ging niet door. Maar goed, alsnog op woensdag de 21e vertrokken naar Schiphol. Het inchecken ging bijna volautomatisch en lekker snel, dus tijd zat om nog even wat te eten en drinken voordat we naar onze gate moesten. Het vliegtuig vertrok met een klein beetje vertraging, maar kon de verloren tijd goedmaken, dus we kwamen netjes volgens schema om 13.15 uur aan in San Francisco. Het was wel een hele zit, 11 uur lang. Direct naar de autoverhuur (zoek er maar eentje uit, het is een Pontiac geworden, met GPS) en het hotel, dat in de wijk Fisherman's Wharf staat. Met uitzicht op Alcatraz. We haalden alvast kaartjes voor maandag voor het voormalige gevangeniseiland en aten een simpele hot dog om in de stemming te komen. Daarna waren we uitgeteld, het was een hele lange dag geweest.

Op donderdag hebben we eerst een beetje rondgereden door de stad, even 'de streets of San Francisco' met alle hoogteverschillen aan den lijve ondervonden, de auto bij de Golden Gate Bridge geparkeerd en een voettocht over de brug ondernomen. En toen lieten we de stad voor wat hij was en reden we naar Yosemite National Park. Het kostte een paar uur (en dan nog een paar) rijden, maar het was zeker de moeite waard. Omdat we na donker aankwamen probeerden we eerst overnachting te regelen in het park zelf. Helaas, het was dit weekend Thanksgiving, een moment waarop de Amerikanen er even lekker met de familie op uit gaan, dus alles was volgeboekt. Gelukkig was vlakbij toch nog een motel. Daar serveerden ze kalkoen, op die manier hebben ook wij wat van Thanksgiving meegekregen.

Vrijdagochtend, vroeg opgestaan om zoveel mogelijk daglicht mee te krijgen, het is ook hier vroeg donker. Het was nog lekker rustig, maar ook nog erg koud, tegen het vriespunt aan. We namen de tijd om rond te kijken, een film over het park te zien en daarna trokken we er zelf op uit, over een van de diverse walking trails naar Mirror Lake. Die deed zijn naam zeker geen eer aan, rond deze tijd van het jaar stroomt er weinig water door de vallei en dit meer stond ook compleet droog. Maar de wandeling was ook erg leuk (wel even wennen op die hoogte). Halverwege de middag wilden we het park weer uit. Toen merkten we pas hoe druk het was geworden. Gelukkig was de file aan de korte kant en waren we snel weer terug in ons motel.

Op zaterdag reden we - weer lekker vroeg - naar Glacier Point, waar we een magnifiek uitzicht hadden over Half Dome en de vallei. We liepen een stuk de 4 mile trail af en kwamen op een plek die uitzicht bood op de andere kant van de vallei en El Capitan. Het pad ging helemaal naar de vallei, maar wij keerden om. We wilden ook nog naar Mariposa Grove, waar hele grote Sequoia's staan. Dat zijn reusachtige bomen die wel duizend(en) jaar kunnen worden. Het begon al heel leuk met een beetje leedvermaak. De weg ernaartoe was gesloten omdat de parkeerplaats vol was. Maar net toen wij aankwamen werd de weg weer geopend en reden we langs een groepje mensen waarvan er eentje nogal gepikeerd was omdat zij wel die dikke 3 kilometer moesten lopen. Het lachen verging ons echter toen we eenmaal in het park zelf rondliepen. Daar kon je een pad volgen en dat was een stuk steiler en langer dan we hadden verwacht. Maar de bomen waren wel een goede reden voor die inspanning. Daarna wilden we wel even zitten. Dat deden we dan ook de hele weg naar de kust, een ritje van een uur of vijf, zes. In San Simeon checkten we in in de Courtesy Inn.

Op zondag kwamen we tegen 8 uur aan bij Hearst Castle, voormalig optrekje van voormalig mediatycoon Willam Randolph Hearst. Kosten noch moeite waren gespaard om hier een flink 'huis' neer te zetten, waar W.R. zijn meeste tijd doorbracht en waar hij allerlei gasten ontving, waaronder half Hollywood: Clark Gable, Charlie Chaplin en vele anderen. Hearst Castle heeft onder andere twee zwembaden (eentje binnen en eentje buiten), tennisbanen, een enorme eetzaal, een biljartkamer, diverse guesthouses, een eigen dierentuin (niet meer in gebruik) en flink wat land eromheen. Weer terug op aarde (de parkeerplaats bij het visitor centre), stapten we in de auto voor opnieuw een ritje van enkele uren, nu op Highway 1, de beroemde weg langs de kust van Californië en verder naar het Noorden. Wij gingen echter niet verder dan San Francisco (wat el ver genoeg was). Onderweg prachtige uitzichten gehad, en aan het eind nog een zonsondergang. Weer terug in de stad boekten we weer een kamer in hetzelfde hotel als waar we eerst overnacht hadden.

Maandagochtend, tijd voor een ritje met de cable car door de steile straten. Op de heenreis was het erg rustig, later moesten we buitenboord staan, maar dat is ook wel de charme van zo'n ritje. Rond het middaguur melden we ons op pier 33, voor de boottocht naar Alcatraz. Dit eiland (the Rock) deed van 1934 tot 1963 dienst als gevangenis, vooral voor gedetineerden die in andere gevangenissen hadden gezeten en daar waren ontsnapt of pogingen daartoe hadden gedaan. Al Capone was er eentje, George 'Machine Gun' Kelly een andere. We kregen een koptelefoon om zelf een tour langs de cellen en de buitenplaats te maken. Aan het eind van de middag stapten we weer op de boot. Daarna maakten we met de auto een rit over de Golden Gate Bridge naar Marin Headlands, voor een fotosessie van de brug en de stad bij nacht. Het uitzicht was spectaculair. Maar ook vanaf Treasure Island (over de Bay Bridge, aan de oostkant van de stad) was het uitzicht adembenemend. De hele binnenstad was prachtig verlicht.

Op dinsdag reden we nog even de stad door voor een beetje sightseeing. De Painted Ladies (een rijtje Vicoriaanse huizen aan Alamo Square) en Haight-Ashbury, de vroege hangplek voor hippies, maar nu is er nauwelijks iets meer te zien. Uiteindelijk kwamen we in McAllister Street in een internetcafe terecht (blijkbaar een rariteit in zo'n grote stad als deze). Nog even wat foto's uploaden en dan weer richting vliegveld voor het tweede deel van onze vakantie: de trip naar Hawai'i! Daarvandaan meer nieuws, tot dan, Aloha!